第7章 世事艰难（2 / 2）

暮春的黄昏，夕阳如血，将三里铺村的茅草屋顶染成一片暗红。村口的老槐树下，几个衣衫褴褛的老人围坐一圈，浑浊的眼睛里映着馀晖，却照不进他们心底的黑暗。

「听说府尹大人又要加征'剿饷'了。」赵老汉用枯枝般的手指在地上划着名圈，「说是要剿灭北边的流寇，可谁不知道那些银子最后都进了谁的腰包？」

王老头咳嗽两声，吐出一口带血的痰：「我那三亩薄田，去年收成不到两石，倒要交一石的税。老婆子饿得只剩皮包骨，昨儿个去后山挖野菜，摔断了腿都没钱请郎中。」

方莹玉蹲在不远处磨着他的猎刀，刃口在磨石上发出「嚓嚓」的声响。他今年十六岁，身形已比同龄人高出一截，常年习武让他的肩膀比一般农家少年更为宽阔。他听着老人们的谈话，手上的动作渐渐慢了下来。

「莹玉啊，」赵老汉转头看向他，「你爹今儿个去镇上缴税，回来了没？」

方莹玉摇摇头，继续低头磨刀。刀刃反射的阳光刺痛了他的眼睛，就像那些他无力改变的现实一样刺眼。

天色完全暗下来时，方老汉才佝偻着背回到家中。油灯下，他的脸色比往常更加灰败，眼窝深陷，像是被人抽走了精气神。方莹玉的母亲默默地端上一碗稀得能照出人影的野菜粥，方老汉却推给了坐在角落的方莹玉。

「都缴了？」方母轻声问。

方老汉点点头，从怀里掏出一个空布包：「连去年攒下的那点铜板都搭进去了。衙役说，下个月还要征'练饷'。」

方莹玉一家，就这样在这艰难时世中苦苦求生。农田偶遇灾旱洪涝歉收，家中生计便愈发艰难，每日为了糊口而发愁，好似在黑暗中摸索，看不到一丝曙光。