第7章 世事艰难（1 / 2）

在袁州城外，峰顶山向平原过渡的温柔臂弯里，藏着一个小小村落，名唤三里铺。村子距城约三十里，距山脚慈化禅寺约三里，故名三里铺。此处真可谓世外桃源，风景殊佳。巍峨苍翠的峰顶山如一面巨大的屏风，怀抱着村落，挡住了北来的凛冽风气，又汇聚了天地间的灵秀雨露。

在三里铺村通往峰顶山的路上，有一座远近闻名的寺庙——慈化禅寺。寺庙依山而建，青砖灰瓦，在青山翠柏的映衬下，显得庄严肃穆。

元朝年间，佛教如日中天，盛行于世。大街小巷，坊间村落，无论达官显贵还是普通穷苦百姓，皆对佛教尊崇有加，那袅袅香菸，似能慰藉无数在尘世中疲惫挣扎的灵魂。这慈化禅寺也是日日晨钟暮鼓，诵经之声不绝于耳，引得无数信徒经常前来虔诚膜拜。

慈化禅寺东边不远处，山间清泉汇成瀑布，飞流直下，于山坳处冲凿出一口深潭，水色碧澄，名曰「慈化潭」。进寺礼佛的香客往往会在此处游玩嬉戏。潭水漫溢而出，化作一条清澈见底的溪流，蜿蜒如带，自村后潺潺流过，滋养着两岸的田地与人家。溪边垂柳依依，芳草萋萋，时有村妇浣衣，孩童嬉水，俨然一幅生动的田园画卷。

村东头，临着溪水不远处，住着一户姓方的人家。几间朴素的瓦房，围着一圈竹篱，院内收拾得乾净整齐，显出主人的勤快。户主方老汉与老伴方王氏，是本分敦厚的庄户人，一辈子守着几亩薄田，春耕秋收，勤俭度日。他们有两个儿子，长子方孝和，次子便是方莹玉。

长子方孝和，自幼便显露出过人的读书天分。与村里那些爬树掏鸟丶下河摸鱼的同龄孩童不同，他最爱待在自家那间光线昏暗的小屋里，就着窗棂透进的微光，痴痴地捧着借来的书卷。家中贫寒，买不起多少书，但凡能寻到的断简残篇丶邻里书生手抄的章句，他都视若珍宝，反覆诵读。其记忆力惊人，过目成诵或许夸张，但三五遍下来，洋洋千言便可牢记不忘。更难得的是，他并非死记硬背，于经史义理常有颖悟，所作文章虽还带着乡野的质朴，却已然结构谨严，言之有物，在附近几个村子的读书人中小有名气。此时，方孝和早已娶妻陈氏，并育有一个五岁的女儿，取名方珂，乖巧伶俐，是祖父母的心头肉。

与埋首书卷的兄长截然不同，方莹玉从小便像一株向着山野自由生长的树苗。他对那些之乎者也的圣贤书兴趣寥寥，先生讲的道理左耳进右耳出，心思早已飞到了村外广阔的天地。他最爱听村中老人讲述前朝游侠丶江湖好汉的故事，听得两眼放光，恨不能亲身经历那些刀光剑影丶快意恩仇。自懂事起，他便缠着村里会几下拳脚的老人，跟着比划学习。每日天不亮，当哥哥方孝和还在晨读时，他便已来到溪边空地或村后山坡，扎稳马步，练习拳脚。一招一式，自有一股子虎虎生气与执着劲头。

然而，他虽然有着过人的热情，优于普通人的天赋，但所见有限，所学到的也只是一些乡里常见的把式。这些功夫，在单打独斗时对付普通的村民尚可，但若是遇到真正的高手，便显得有些力不从心。尽管如此，方莹玉从未放弃过，他坚信「凡铁千锤，可得精钢」。只要坚持不懈地努力，终有一天能练就一身好武艺，闯荡江湖，快意恩仇。

平日里，兄弟俩虽然兴趣爱好迥异，但感情却十分深厚。方孝和在读书之馀，会耐心地给弟弟讲解一些为人处世的道理，希望他能明白习武之人更应心怀正义。方莹玉则会在哥哥读书疲惫时，拉着他到户外活动活动筋骨，

在这看似宁静的背后，实则暗潮涌动。彼时，朝政腐败不堪，贪官污吏横行，大肆搜刮民脂民膏。苛捐杂税多如牛毛，老百姓们苦不堪言，田间收成大半被夺走，食不果腹，怨声载道。方氏一家也未能幸免，生活很是艰难。