第128章（1 / 2）

海风带着咸腥味掠过田埂，夹杂着远处钢厂隐隐的轰鸣。陈三蹲下来，用手扒开苗根处的土，土是湿的，润的。他憨厚地笑了笑，夕阳下那张皱纹密布的脸，竟然显得天真。

他忽然想起儿子说过的话：「铁甲舰能开到非洲。」他不大信，非洲太远了。但他种的紫团苗是从非洲运来的。也许有一天，陈安真的能开着自己造的铁甲舰去非洲，也像那个土人一样，从那边带回什么稀奇古怪的种子来，在他家门口的这片地里种下去，生根发芽。他站起来拍了拍膝盖上的土，往村口走，夕阳把他的影子拉得像他年轻时一样长。

英国人的铁甲舰在查戈斯群岛附近转悠了半个月，始终没有靠岸。赵大壮每天站在炮台上盯着，盯得眼睛发酸，那两条深蓝色的船就在海平线上晃来晃去，既不靠近也不离开，像两头巡猎的鲨鱼，等着猎物松懈的那一刻。他把信鸽放了出去，鸽子扑棱着翅膀往北飞，三天后飞到了南安府。

阿朗看完信，把信揣进怀里，连夜召集林土和托马斯。英国人不走，也不打，就这么耗着。他们想干什么？托马斯想了想说，他们在等，等监国的回信。帕克上将的信送出去一个月了，按说回信该到了，也许是想在收到答覆之前先踩踩盘子。阿朗骂了一句，让林土再调两条铁甲舰去查戈斯群岛。

「英国人耗得起，咱们也耗得起。船不够，就多派。人不够，就多练。」

南安十五号刚下水，还带着油漆味，还没完成所有试航科目，阿朗就把它派了出去。两艘崭新的铁甲舰日夜兼程赶往查戈斯群岛。赵大壮远远看着海面上冒出黑烟时，攥紧了拳头——那是两条，不是英国人的船，是南安府的船，深灰的铁甲在正午的阳光下泛着一层油亮的光。两艘新舰一左一右在海面上拉开，炮口朝着英国人那方向。

英国人的船终于动了。不是进攻，是往后撤了几里，从炮射程的边缘退到了更远的地方。一个小黑点从英国船上放下来，是条小船，划水划过镜面似的海面。小船靠近码头，克劳福德中校从船头跳下来，手里拿着一封信，脚下还踢到一块被潮水推上来的贝壳碎片。

赵大壮在码头上等他，两个人照面也不多话，克劳福德把信递过来。信是帕克上将写给南洋舰队提督的，封口火漆完整，叠得方方正正，带着一股船上特有的咸味和海腥气。

赵大壮接过信，示意克劳福德在岛上等几天。克劳福德摇头说，他就在船上等，不回印度洋，就在这片海上锚泊，哪里也不去。

赵大壮把信送到南安府时，阿朗正站在船台上，南安十六号的龙骨刚刚铺好。他满手油污，直接用衣襟擦了一下，接过信拆开。英文的他看不懂，把托马斯从工棚里喊出来，擦了擦手信口念给他听。帕克的信写得比上一封客气，信里只提了一件事：希望能派人去杭州面见监国，商议通商和划界事宜。

阿朗把信反覆看了几遍，坐在船台的木板上沉默了很久。英国人绕了这么大一个圈子，拖了这么长时间，说到底是想摸清大明的底。他不想让外人去杭州，但这是监国的事，他做不了主。