第127章（1 / 2）

信号枪响了，一道红光划破天际。岛上的炮手们听到信号，火把凑近炮门，炮口对准了英国人的船。那艘深蓝色的铁甲舰在距离海岸两里处停了下来，既不再往前靠近，也没有退走的意思。桅杆上挂出信号旗，红白相间的布片在海风里扑棱着。

赵大壮举着望远镜，掌心全是汗。英国人的甲板上站着一排兵，火铳上膛，但没有举起来。船舷边站着一个军官，高个子，红头发，手里拿着一个铁皮喇叭。他用生硬的葡萄牙语喊：「我们不是来打仗的！我们 commander wants to talk！」赵大壮不懂葡萄牙语，回头问身边有没有懂洋话的。兵们面面相觑，没人吭声。岛上唯一能说英语的托马斯在南安府，远程根本够不上。

英国军官见喊话无人回应，又叫来一个水手，改用荷兰语喊了一遍。赵大壮终于听懂了几个词——虽然他不懂荷兰语，但听得出「说话」「见面」的意思。信号枪打了，炮也对准了，人家没开炮。赵大壮犹豫了一下，转过身对一个兵说：「把枪放下，把炮撤了。我去会会他们。」

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兵拽住他胳膊：「赵哥，万一人家使诈……」赵大壮甩开他的手：「使诈能喊这么久？他们在岛上没水没粮，咱怕什么？」

一条小船从码头划出去，船上只坐了赵大壮一个人。英国人也放下一条小船，红头发军官坐在船头，两人在海中间的船沿边见了面。军官用英语说了一串，赵大壮一个字也没听懂。军官改用葡萄牙语，赵大壮还是摇头。军官又换荷兰语，赵大壮总算磕磕绊绊地搭上了话——他在南洋当兵时跟荷兰战俘打过交道，学会几句日常。两人连比带划交流了一刻钟。

赵大壮总算搞明白了两件事。第一，英国人不是来打仗的，是想问这里是谁的地盘，能不能做生意。第二，那个红头发军官叫克劳福德，大英帝国东印度舰队的中校，奉命前来「了解东边的情况」。赵大壮心里骂了一句「探子就探子吧，还什么了解情况」，嘴里却客气地答：「这里是大明南洋舰队的防区，提督姓阿。你要做生意，去南安府找监国谈。」

克劳福德点了点头，拿出一封信递过来，说这是他司令官帕克上将写给大明监国的亲笔信。赵大壮接过信，揣进怀里。克劳福德又指了指岛上冒着烟的炮台，笑了笑说你们这个炮位建得不对，炮口太高了。赵大壮心里一惊，脸上装作毫不在意，回了句：「够打就行。」克劳福德又笑了笑，小船掉头，划回铁甲舰。

英国人的船调转方向，往西开走了。黑烟在海面上拖了一条长长的尾巴，扩散开就再也寻不见踪影。赵大壮站在码头，看着那条尾巴一点点散尽，才长长地吐出一口烟气。他低头掏出怀里的信，用手指摩挲了一下信封上那个陌生的火漆印，转身便往岛上跑。

三天后，信送到了南安府。阿朗拆开信，里面的洋文曲曲弯弯，托马斯翻译给他听。帕克上将在信中说，英国东印度舰队无意与大明治下领地发生冲突，愿与大明通商往来，互不侵犯，希望能派人去杭州面见监国，商议具体事宜。措辞客气得不像是在海上耀武扬威的舰队司令，倒像是个卖布商人。