第十八章 豪强夜宴（1 / 2）

青城县的豪强们，请客很会挑时候。

白天校场刚闹过一场，牛大虎那群人堵门没堵成，兵册上那层烂皮也被孟玄喆当众揭了个半透。正常人这会儿该做什么？

要么赶紧回家装死，要么连夜串供，先把锅甩圆。再不济，也该学会闭嘴，别往东宫太子的刀口上撞。

可青城县这帮人不一样。

他们选择——请吃饭。

而且请得很体面。

城南陆府设宴，帖子是周令安亲自捧来的，纸用的是洒金笺，字写得极圆，措辞更圆。上写「乡绅士民惶恐不安，愿备薄酒，以谢殿下奔走辛劳，亦为仓粮军务诸事请罪」。

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高承礼把帖子翻来覆去看了两遍，最后得出一句非常中肯的评价。

「殿下，他们这请的不是罪。」

孟玄喆正换衣服，闻言抬了抬眼：「那请的是什么？」

高承礼想了想，十分谨慎地措辞：「像是想请您……高抬贵手。」

孟玄喆笑了。

「你这回倒是没说错。」

这顿饭，当然不是赔罪饭。

它是探路饭，试水饭，拉关系饭，掺了酒味和笑脸的鸿门宴预制版。

白天他们在校场上看明白了：这位太子不是只会在宫里背书的。他真敢查仓，真敢点兵，真敢把「谁在吃兵粮」这句话往活人脸上摁。

既然硬堵没堵住，那就只能换条路。

吃饭嘛。

饭桌这种地方，向来是地方豪强最擅长的战场之一。

因为桌上摆着菜，话里藏着刀。你若只会听香闻酒，那你就会死在「陆员外真是热情」这句话里。可你若会听桌下的脚步丶酒后的试探丶夹菜时递来的那层意思——

那这顿饭，也能吃成一场审案。

孟玄喆系好袖口，缓声道：「去。」

高承礼一怔：「真去？」

「为什么不去？」孟玄喆看他，「人家都把场子摆好了，孤总得给他们一个表演的机会。」

高承礼：「……」

殿下您现在把青城县这些豪强，看得真像一出戏班子。

不过想想也对。

这些人白天在外头煽兵，夜里在城南摆席，一会儿堵门，一会儿请罪，忙得比县衙里那口大锅都翻腾。

不看白不看。

入夜时分，陆府灯火已起。

这宅子比县衙讲究得多。

前院挂着数十盏灯，廊下摆着新换的花木，门外连地都扫得比县衙正堂乾净，真是把「民间富户」四个字活活过成了「地方第二衙门」。

孟玄喆下车时，抬头看了一眼那一排灯。

亮。

太亮了。

亮得仿佛整个青城县的体面都被收拢到这一宅子里来了。

可这地方越亮，他心里越明白——

城门口那锅粥为什么稀，军户村那几户人家为什么穷，校场上那队兵为什么只剩半副骨头。

因为县里有些地方，确实太亮了。

亮到油都快从墙上流下来了。

陆元丰早已在门前候着，一见车停，立刻满脸堆笑地迎上来，笑得比昨日下午在仓门口时还圆。

「殿下肯屈尊前来，陆府蓬荜生辉，实在叫草民惶恐。」

孟玄喆下了车，先看了一眼他身后的阵仗。

不止陆元丰。

后头还站着四五个衣着体面的中年人，有胖有瘦，有的像开粮行的，有的像做盐行的，还有一个手指细长丶笑容温吞，一看就不是种地的，而是专门跟地打交道的。

孟玄喆心里迅速给这几人归了类。

一个仓粮，一个商路，一个借贷，一个田契，还有一个，多半跟税和衙门都搭着线。

很好。

今晚这桌饭，来得还挺全。

不是几家豪强聚一聚，是青城县这张网，把自己能见人的那几根线都拎出来了。

「陆员外客气。」孟玄喆唇角微动，「孤还以为今晚只是你一人请罪，如今看来，倒像是青城县有头有脸的，都想在孤面前认个错。」

陆元丰心里一跳，面上却仍挂着笑：「殿下说笑了。大家只是……心中不安。」

「怎么个不安法？」

「仓中失察，粮行失火，营中又起风波。殿下亲临青城，不过两日，便替本县揪出这么多弊端。草民等人思来想去，若还不来当面赔罪，便太不知进退了。」

说得漂亮。

漂亮得像把「怕你继续查下去」重新包了层糖纸，写成「感激殿下整饬地方」。

孟玄喆没拆，只点了点头。

「既如此，进去说。」

一行人入席。

陆府这顿宴，摆得很有水平。

菜不算太夸张，但样样都精；酒也不算太烈，却显然是存了年头的。连陪席的人都讲究，没放太多歌姬舞女，只留了几个伺候上菜斟酒的，显得很克制，很「清白」。

这一克制，反倒更说明问题。

说明他们知道，眼前这位太子不是那种见了歌舞就忘正事的人。

所以他们索性不拿那些花里胡哨的糊弄，改拿一种「我们也是正经人家」的体面来谈。

很会。

孟玄喆落座，扫了一眼席面，随口道：「陆员外有心，这菜看着比县衙的帐乾净多了。」

席上几人脸色同时微妙了一下。

这位殿下说话，真是不爱绕。

一开口就先把人往昨天那堆烂帐上按。

陆元丰只好赔笑：「殿下见笑。地方事务繁杂，有些旧弊积久成习，一时冒出来，确实叫人惶恐。」

「旧弊？」孟玄喆端起酒盏，没喝，只在指间慢慢转了转，「孤这两天听得最多的就是这两个字。」

「仓里有空囤，是旧弊。兵册上死人还吃粮，是旧弊。军户领不到抚恤，是旧弊。看来你们青城县真是个有年头的地方，连弊都养得比别处肥些。」

有个胖些的中年人没忍住，脸皮抖了一下。

高承礼在旁边低着头，肩膀轻轻动了动。

不能笑。

可是这句「连弊都养得比别处肥些」，也实在太损了。

陆元丰却像是早有准备，半点没恼，只长叹了一声。

「殿下说得对。弊，是弊。只是这地方的弊，也不是一朝一夕生出来的。」

来了。

孟玄喆心里一哂。

这就是今晚第一道真正上桌的菜。

不是请罪，是铺垫，他们要开始讲一个地方豪强最爱讲的故事了——不是我们想坏，是世道逼人。不是我们吃得狠，是规矩本就这样。不是我们不想改，是改不了，一改就要乱。

果不其然，陆元丰继续道：「青城说大不大，说小不小。靠着成都，看似近京，其实夹在路上丶山边丶水口之间。仓要养，兵要供，税要催，乡里又有逃户丶借贷丶荒地丶旧契。县尊要稳地方，仓司要平帐目，军中要不断粮，商家也要活路……」

他说到这里，苦笑一声。

「有些事，真不是一句清与浊就能分开的。」

话说得很圆。

听着甚至还挺有道理。

另一个做盐行模样的人立刻接上，拱手道：「正是。殿下圣明，一眼便能看出帐不对丶人不对丶兵不对。可下面做事的人，很多时候不是不知错，是知错也只能先把眼前这关糊过去。」

「比如仓中暂寄商号，看着不妥，可若当时仓司真腾不开手，难道叫粮露天烂着？」

「再比如兵册补额，看着可恶，可若不先把名额补齐，营里粮饷对不上，军中岂不更乱？」

「至于抚恤丶军户，也不是谁不想发，只是钱粮总有先后缓急……」

倒好。

开始了。

仓粮问题，被他说成「权宜」。兵册问题，被他说成「保稳」。军户问题，被他说成「缓急」。

一圈下来，所有脏活都不再是脏活，反倒成了地方治理里不得不吞下去的苦药。

非常高明。

若是换个没在底下摸爬滚打过的人来听，搞不好真会生出一点「原来地方也不容易」的体谅。

可孟玄喆偏偏最懂这种话。

因为前世开会丶写报告丶做整改说明时，这类话术他见得太多了。

说得文雅点，叫「现实约束」；说得难听点，叫「先把坏事说成无奈，再让人觉得不坏也得坏」。

于是他放下酒盏，唇角微动。

「说得好。」

席上几人都微微一振。

有门。

只要太子愿意听「难处」，那这顿饭就不是白摆。

可下一句，孟玄喆便把他们那口刚提起来的气，又按了回去。

「孤听明白了。」

「你们的意思，无非是——」

「仓里做假，是为了不让粮烂；兵册作伪，是为了不让营乱；军户挨饿，是为了先顾全局；豪强吞地丶粮行换封丶县衙缓抚，归根结底，都是为了替青城县好。」

他微微一顿，扫过桌上众人。

「那孤倒真有些糊涂了。」

「若你们都这么会替地方着想——」

「为何最后饿的是百姓，穷的是军户，烂的是营盘，肥的却偏偏是你们几家？」

这一句，不重。

却像根针，把满桌那些好不容易铺起来的「无奈」和「苦衷」一戳就漏。

席上顿时静了静。

有个做田契生意的瘦子最先撑不住，勉强笑道：「殿下此言，未免把我等想得太坏了。地方上做事，总得有人居中调和。若无我等乡绅商贾出面垫着，很多事只怕更难办。」

孟玄喆抬眼：「你垫了什么？」

那人一愣：「自然是垫钱丶垫粮丶垫人情……」

「垫完之后呢？」孟玄喆看着他，「帐是不是得从百姓身上找回来？地是不是得从穷户手里典过来？粮是不是得从官仓里先挪到你家院里，再转一圈卖出去？」

那瘦子脸色一白，话顿时卡住。

高承礼在旁边都快习惯了。

殿下现在审人，已经不是「你有没有」，而是「你打算从哪一步开始骗我」。

这就很让人难受。

陆元丰眼见饭桌上那点「缓和谈谈」的氛围又要被按死，只得赶紧亲自下场兜底。

他端起酒盏，满脸诚恳。

「殿下，草民等人不敢说自己全无私心。做买卖的，总归要吃饭。可青城县这地方，要真按死规矩一刀切，怕是反倒要出大乱子。」

「草民斗胆直言——」

「仓可查，粮可清，营也可点。」

「但有些东西，一旦动得太急，伤的未必是我等，先伤的，说不定还是县里百姓。」

这话，终于开始带刺了。

前头还只是诉苦丶洗白丶讲难处。到这里，才算真正把宴席的底牌掀出来一角。

什么意思？

你查吧。但别查得太深丶太快。因为一旦深了丶快了，局面会乱。而乱了，锅还是你背。

这是地方利益集团最经典的谈判逻辑：不是说你不能动，是提醒你——你敢动，我们就敢让你知道，什么叫「地方自己会乱」。

孟玄喆听完，反而笑得更真了些。

「这就对了。」

席上几人一愣。

陆元丰也怔了一下。

「什么对了？」

「这才像句真话。」孟玄喆看着他，语气甚至称得上温和，「前头那些『请罪』『惶恐』『心忧地方』，听着都太轻，像纸糊的。现在这句『动得太急会乱』，才算你们真想说的话。」

一时间，陆元丰脸上的笑竟有些挂不住。