第125章（1 / 2）

无畏号出发了，后面跟着两条护卫舰。三条铁甲舰组成的编队劈开海浪，蒸汽机轰鸣，黑烟在蓝天里画出一条粗线。不知是因为天的确蓝，还是因为那条黑烟格外沉重，总之无论谁看见了，都会隐隐觉得暗潮正在往东南方涌去。

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康熙的密使从广州发来急报时，北京的槐花正开得满城雪白。使臣跪在乾清宫，双手捧着一封用火漆封了三层的信，指缝间渗出的汗把信封都洇湿了一角。

康熙拆开信看了一遍，眉头皱起来。信上说朱焕之的南洋舰队已有铁甲舰十余艘，在查戈斯群岛建了据点，又往非洲东海岸派了船，英国人也在印度洋布了舰队，两股势力正在南洋一带暗中较劲。康熙放下信，站起来走到窗前，槐花的甜味从窗外飘进来，混着淡淡的尘土气，呛得他咳了一声。

「英国人也在南边。」他说。

索额图站在旁边，小心翼翼地问了一句「皇上，英国人不是朱焕之的对手吧」。康熙摇摇头。英国人是不是朱焕之的对手不重要，重要的是他们来了。南边本来只有朱焕之一家，现在来了第二家。两强相争，必有损耗。大清的机会也许就在这里。

「传施琅。」

施琅进京后一直闲居，住在崇文门外的胡同里，院子里有棵枣树，夏天结满了青枣。他每天早晚在院子里走两圈，其余时间在书房看兵书。接到旨意时他正在吃午饭，放下筷子换上官袍，骑着马赶往紫禁城。天空蓝得刺眼，乾清宫的大门关着，他在门口站了很久，腿麻了也不敢动。门终于开了，他低着头走进去。康熙坐在暖阁里，面前摊着南洋的海图，叫他过去看。

施琅走过去。康熙指着海图上查戈斯群岛的位置说：「朱焕之占了这里，英国人也到了印度洋。南边要乱了。」施琅没说话，康熙转过头看着他。「你带水师去南边，趁朱焕之和英国人掐起来，从背后打他。朱焕之的主力在查戈斯和南安府，舟山空虚。你打下舟山，杭州湾的门户就开了。杭州湾开了，朱焕之的根基就动了。」

施琅的手抖了一下。南边，他不想去。他这辈子跟南边纠缠了太久，从郑成功到郑经，从郑经到朱焕之。他打了一辈子，打输了，不想再打了。但他不敢说，跪下去磕了个头，站起来说臣领旨。

康熙又叫住他。「英国人那边，朕已经派人去联络了。他们也不想看朱焕之坐大，两家联手打一家，胜算大得多。」施琅站在那儿，嘴唇动了动，终究把话咽了回去。他不信英国人，东印度公司做事只看利益，今天跟你联手明天就能跟朱焕之联手。但他没资格说这些。他是个败军之将。他退出去，骑上马回了崇文门外的胡同。枣树上的青枣被太阳晒得发蔫，他摘了一颗咬一口，酸涩得满嘴发苦。朱焕之不过二十来岁，已经有了十几条铁甲舰丶几千精兵丶一大片国土。而他行将就木，还要替那个年轻人做最后的对手，像一把生锈的刀，硬架在人家锋刃之前。