第108章（2 / 2）

「阿朗，钢炼出来了。」

阿朗转过身。「钢？」

林水从怀里掏出一块铁灰色的金属，递过来。阿朗接过去，掂了掂，沉甸甸的，比铁硬，比铁亮。「钢。监国要的钢。」

阿朗把钢揣进怀里。「继续炼。监国说了，火轮船需要很多钢。」

林水点头，转身跑了。阿朗站在工地上，看着那片海。海是蓝的，天也是蓝的。他把玉从怀里掏出来，攥在手心里。

「监国，」他说，「钢炼出来了。船在造了。您等着。」

伦敦的冬天很冷。詹姆斯·威尔逊裹着厚大衣，站在泰晤士河边的码头上，手里拿着一封信。信是从广州寄来的，他的合伙人哈里森写的。信上说，有人在广州要造火轮船，愿意出高价请工匠，一年一千两银子，来回船票另付。詹姆斯把信揣进怀里，看着河面上那条冒着黑烟的火轮船。那是「克莱蒙特」号的姊妹船，在泰晤士河上跑了三年了，从伦敦到格林威治，逆风逆水，比帆船快一倍。

他转过身，走进一家小酒馆。酒馆里坐着几个人，都是工匠，有的在喝酒，有的在打牌。詹姆斯走过去，把信拍在桌上。「有个活，去广州，造火轮船。一年一千两银子，来回船票另付。谁去？」几个人抬起头，看着他。一个三十来岁的汉子放下酒杯，站起来。「我去。」詹姆斯看着他。「你会造锅炉？」汉子点头。「我会。我在克莱蒙特号上干过三年。」詹姆斯又看其他人。「还有谁？」又有三个人站起来。詹姆斯数了数，四个，够了。

一个月后，四个人上了船。船从伦敦出发，绕过好望角，穿过印度洋，走了三个月，到了广州。哈里森在码头上接他们，把他们领到商馆，安排食宿，然后写信给尚之信。尚之信收到信，又写信给朱焕之。朱焕之收到信，已经是半年后了。

南安府。阿朗站在新船厂的工地上，手里拿着一封信。信是朱焕之写来的，只有一行字：英国工匠已到广州，即日南下。你把船厂准备好，他们要什么给什么。阿朗把信揣进怀里，转过身，看着那些工匠在忙碌。船体已经成形了，龙骨丶肋骨丶甲板丶船舷，全有了。就差锅炉丶活塞丶轮子。这些东西，他不懂，得等英国人来了才能装。

半个月后，四条船从广州到了南安府。四个英国人从船上走下来，高个子，黄头发，蓝眼睛，站在码头上四下张望。领头的叫托马斯，三十来岁，满脸胡子，手里提着一个大箱子。阿朗迎上去，比划着名说：「你们好，我是阿朗。」托马斯听不懂，用英语说了一句。两个人谁也听不懂谁。旁边的翻译跑过来，是个广东人，在十三行学了几句英语，勉强能沟通。

阿朗把他们领到船厂。托马斯看见那条半成品的船，眼睛亮了。他围着船走了一圈，摸摸龙骨，敲敲甲板，嘴里嘟囔着什么。翻译说：「他说，船体造得很好。木材是柚木，硬，耐用。龙骨笔直，肋骨对称，甲板平整。比英国造的还好。」阿朗点头，把他领到工棚里，摊开图纸。托马斯看见图纸，脸色变了。他盯着那些线条，看了很久，然后从箱子里掏出几张纸，摊在桌上。纸上画的是锅炉丶活塞丶轮子，比朱焕之画的细得多。

托马斯指着自己的图纸，又指着朱焕之的图纸，说了一串话。翻译说：「他说，你的图纸大致是对的，但有些地方不对。锅炉的形状不对，活塞的密封不对，轮子的角度不对。他按他的图纸改，船能跑。按你的图纸改，船跑不了。」阿朗站在那儿，把托马斯的话一句一句记在心里。「那就按你的图纸改。监国说了，你们要什么给什么。」