第8章 费恩的注意（1 / 2）

黑石堡魔法学院的主教学塔高层，一间专供霍克家族子弟使用的休息室内，气氛与下水道集市的污浊压抑截然不同。这里光线明亮，空气中漂浮着淡淡的丶价值不菲的宁神薰香，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的喧嚣，地上铺着柔软而昂贵的魔兽皮毛地毯。费恩·霍克慵懒地靠在一张铺着软垫的高背椅上，手中把玩着一枚闪烁着微弱魔法灵光的家族徽记，脸上带着一丝惯常的丶居高临下的无聊神情。

他的对面，恭敬地站着一名穿着体面管家服饰丶但姿态谦卑的中年男子，正是负责霍克家族在黑石堡部分产业，包括几家正规魔药商店的管事之一，马库斯。

「所以，最近店里的流水，特别是低阶精神力药剂的份额，略有下滑？」费恩的声音带着一丝漫不经心，仿佛在谈论一件与己无关的小事。他纤细的手指轻轻敲击着椅子的扶手，目光并未完全落在马库斯身上，而是略带挑剔地审视着自己修剪整齐的指甲。

「回禀少爷，是的。」马库斯微微躬身，语气谨慎而精确，「下滑幅度大约在百分之三到百分之五之间，并不显着，仍在正常波动范围内。但经过下面的人仔细核对，发现主要是那些最便宜的丶面向灰袍学徒和低级助手的标准精神力药剂销量有所减少。反倒是效果更好丶利润更高的中高品质药剂销量稳定。」

「哦？」费恩挑了挑眉，似乎提起了一点兴趣，但更多的是一种被蝼蚁稍稍干扰了清净的不悦，「那些穷鬼和懒骨头们终于连最便宜的药水都买不起了？还是说都跑去拼命冥想，指望那点可怜的天赋能突然开窍了？」他的话语中充满了毫不掩饰的嘲讽。

「起初我们也是这麽认为的，少爷。」马库斯保持着恭敬的语调，「或许是因为近期学院任务加重，部分学徒手头更加拮据。但后来，有店员听到一些零星的丶来自那些底层学徒的交谈，似乎提到……提到能在别处弄到更便宜的替代品。」

「替代品？」费恩敲击扶手的动作停了下来，眼神里闪过一丝锐利的光，「哪家的店铺敢用低价冲击市场？威尔逊家？还是那个最近蹦躂得挺欢的深水药剂？他们是想挑起价格战吗？」他的第一反应是其他竞争对手的小动作。霍克家族掌控着黑石堡近七成的正规魔药销售，但也并非没有觊觎者。

「我们初步排查过，少爷。」马库斯摇了摇头，「威尔逊家族的主要业务不在低阶药剂上，他们的店铺价格稳定。深水药剂最近确实在推广，但他们的低价策略主要针对的是体力恢复和轻微治疗药膏，并未涉及精神力药剂领域。而且，据下面的人汇报，那些学徒提到的更便宜的，似乎并非来自任何一家已知的店铺……」

「嗯？」费恩坐直了身子，真正来了兴趣，那双总是盛满傲慢的眼睛里透出属于商人的精明和警惕，「不是正规店铺？那是什麽？难道还有哪个不开眼的自由法师敢在黑石堡的地界上，未经我们允许就大规模私售魔药？」私售魔药在黑石堡是重罪，一旦被发现，后果极其严重。通常没人敢轻易触碰霍克家族的虎须。

「规模似乎还不算大，少爷，应该还谈不上大规模。」马库斯谨慎地选择着措辞，「更像是一种……地下的丶小范围的流通。来源非常隐秘，我们的人多方打听，也只得到一些模糊的信息。似乎……是通过学院内部某些见不得光的渠道流出来的。」

「学院内部？」费恩的眉头紧紧皱起，脸上露出了嫌恶和怀疑交织的神情，「下水道里那些老鼠搞出来的东西？」他显然也听说过「老鼠集市」的存在，以他的身份，自然对那种地方鄙夷至极，甚至懒得浪费精力去关注。但现在，这群老鼠似乎啃到了他家的墙角根。

「极有可能，少爷。」马库斯点头，「传闻那些药剂效果很一般，远不如我们的标准品，大概只有六七成的效果，而且品质似乎不太稳定。但……价格极其低廉，据说还不到我们标准药剂售价的一半，甚至更低。这对于那些几乎榨乾自己也买不起多少正规药剂的穷学徒来说，吸引力太大了。」

「效果差？价格低？」费恩重复了一遍，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，「哼，果然是一群只配用垃圾的穷鬼。用这种劣质货色，也不怕精神力受损，或者魔力回路留下隐患？真是自寻死路。」他从骨子里看不起那些底层挣扎的人，更不相信他们能弄出什麽好东西。

「少爷，虽然如此，但……」马库斯小心翼翼地提醒道，「这种廉价药剂的存在，哪怕效果再差，也确实分流了一部分最低端的客户。虽然单个利润微乎其微，但积少成多，而且如果任其发展，形成气候，恐怕……会对我们家族在低阶市场的绝对控制力产生一丝微妙的影响，甚至可能败坏正规药剂的口碑。如果那些穷鬼用了次品出了问题，说不定还会赖在我们的头上。」

费恩脸上的笑容消失了。他不在乎那点蝇头小利，但他在乎霍克家族的权威和掌控力。任何挑战，无论多麽微小和卑微，都必须被扼杀在萌芽状态。更何况，这还涉及到了学院的内部，这让他感觉自己的领地受到了污染。

「彻查。」他冷冷地吐出两个字，声音里带着不容置疑的命令，「给我查清楚，到底是哪个下水道里的老鼠头子，或者哪个吃了熊心豹子胆的学徒，在背后搞这种小动作。货源从哪里来？制作的人是谁？销售渠道具体在哪里？给我挖出来！」

「是，少爷。」马库斯立刻躬身领命，「我会立刻加派人手，从几个方面同时调查：一是让店铺里的夥计更留意那些抱怨价格贵或者提及『便宜货』的学徒，试着套话；二是派人盯着下水道那几个已知的入口，看看有哪些常客；三是……或许可以收买一两个经常混迹那里的底层杂役或者学徒，让他们提供消息。」他提出了一个稳妥而有效的调查方案。

「去做吧。」费恩挥了挥手，重新靠回椅背，脸上恢复了那种慵懒的傲慢，但眼底深处却多了一丝阴霾，「记住，要隐秘。我不想打草惊蛇，更不想让其他人看我们霍克家的笑话，以为我们连几只下水道的老鼠都对付不了。找到源头，然后……」他没有说完，但语气中的冰冷已经说明了一切。

「明白，少爷。一定会处理得乾净利落。」马库斯再次躬身，然后悄无声息地退出了休息室。

房间里只剩下费恩一人。他站起身，走到窗边，俯瞰着下方学院规整的道路和如同蚂蚁般穿梭往来的学徒们。他的目光扫过那些穿着廉价灰袍丶行色匆匆的身影，脸上露出一丝毫不掩饰的厌恶。

「贫民窟的渣滓……侥幸混进学院，就该老老实实待在最底层腐烂掉，居然还敢玩这种小把戏……」他低声自语，语气轻蔑。他下意识地想起了那个在报到日被他当众羞辱丶却毫无反应的林恩。那个家伙似乎也是来自贫民窟？而且听说整天泡在图书馆看些没用的垃圾，在魔药课上表现拙劣……会不会也跟这种劣质药剂有关？

但这个念头只是一闪而过，就被他自己否定了。一个连标准药剂都炼制得勉勉强强的废物，怎麽可能有本事弄出哪怕效果差劲的药剂私下销售？估计连购买材料的钱都没有。多半是某个有点手艺却不得志丶企图赚点小钱的高年级灰袍学徒，或者乾脆是外面的人通过内应搞的鬼。