第44章（2 / 2）

「我不是说官府什麽都好。」马永生继续说，「官府有贪官，有昏官，我承认。但咱们在改，在立新规矩。议会选举，大家看到了吧？分田到户，大家听说了吧？这些不是空话，是实实在在的事。」

他提高声音：「我今天来，不是来剿匪的，是来跟大家讲道理的。愿意信我的，跟我走，我保证你们有田种，有饭吃，孩子能上学堂。愿意信白莲教的，我也不强求。但有一条——不能祸害乡亲，不能拦着别人过好日子。」

说完，他转身就走。

「等等！」一个老汉突然喊，「马监国……您说的分田，是真的吗？」

「真的。」马永生回头，「地契就在县衙，按人头分，分完就发。」

「那……那俺跟您走！」老汉站出来。

「俺也跟您走！」又有人站出来。

很快，一大半百姓都站到了马永生这边。剩下的看看传教师，又看看马永生，犹豫不决。

传教师见势不妙，想溜，被护卫按住。

马永生没难为他，只是说：「放他回去，给刘之协带个话：三天后，我在潼关城外等他。要打，我奉陪；要谈，我欢迎。」

传教师连滚爬爬跑了。

消息传开，整个陕西震动。百姓们听说马永生亲自来了，还要分田，纷纷往潼关聚集。白莲教的队伍开始瓦解，每天都有教众偷偷逃走。

第三天，潼关城外，马永生只带了十个护卫，站在一片空地上。对面，白莲教来了上千人，旌旗招展，刘之协坐在轿子里，前呼后拥。

两人在中间见面。刘之协五十来岁，白面长须，倒有几分仙风道骨。但眼神闪烁，透着精明。

「马监国，久仰。」刘之协先开口，「没想到您真敢来。」

「为什麽不敢？」马永生平静地说，「你又不会吃人。」

刘之协笑了笑：「监国说笑了。不知监国此来，有何指教？」

「指教谈不上，就问你几个问题。」马永生说，「第一，你口口声声建莲花净土，那净土在哪儿？第二，你收了那麽多教众的钱粮，用在何处？第三，你真觉得，靠装神弄鬼能治天下？」

刘之协脸色一变，但很快恢复：「监国此言差矣。白莲教救苦救难，度化众生，岂是装神弄鬼？至于钱粮，皆用于赈济教众，购买香烛，供奉老母。」

「是吗？」马永生从怀里掏出一本帐册——是护卫从白莲教一个长老那里搜出来的，「那这上面记的，刘教主在西安买宅三处，纳妾五人，顿顿山珍海味，也是供奉老母？」

刘之协脸色终于变了：「你……你血口喷人！」

「是不是血口喷人，让教众们看看就知道了。」马永生把帐册扔给他身后那些护法长老，「你们也看看吧，看看你们的教主，过着什麽日子。」

护法长老们捡起帐册，翻开一看，脸色都很难看。他们知道刘之协享受，但没想到这麽奢侈。

教众们见状，开始骚动。

「教主……这是真的吗？」

「咱们饿肚子，他吃香的喝辣的？」

刘之协见势不妙，突然从袖中抽出一把短剑，指向马永生：「妖言惑众！护法们，给我拿下！」

但护法们没动。他们看看刘之协，又看看马永生，犹豫了。

马永生叹了口气：「刘之协，你现在收手还来得及。放下武器，解散教众，我保你不死。继续顽抗，只有死路一条。」

「我跟你拼了！」刘之协状若疯狂，持剑冲来。

马永生没动。他身后一个护卫举弩，一箭射中刘之协手腕。短剑落地，刘之协惨叫着捂住手腕。

「绑了。」马永生说。

护卫上前绑人。白莲教众们看着，没人敢动。

马永生走到教众面前：「我知道，很多人是被骗的，是活不下去了才信教。现在，我给你们两条路：第一，放下武器，回家种地，既往不咎。第二，愿意当兵的，可以加入靖难军，一样分田，一样发饷。」

教众们互相看看。不知谁先扔了兵器，接着，兵器落地声叮叮当当响成一片。上千教众，就这样散了。

一场可能蔓延数省的大乱，消弭于无形。

消息传回武昌，黄宗羲等人松了口气。金声桓拍案叫绝：「长生兄弟这手玩得漂亮！不费一兵一卒，就平了白莲教！」

但马永生知道，问题没根本解决。百姓信白莲教，是因为苦。苦的根源，是天下未定，民生艰难。

回到武昌后，他召集内阁和议会，定了三件事：

第一，在全国推行「以工代赈」。修路丶修水利丶开荒，所有工程都招募百姓，管饭发钱。既解决流民问题，又建设了基础设施。

第二，设立「巡回法庭」。由议会选派法官，到各地巡回审案，专门处理士绅欺压百姓丶官吏贪腐的案件。让百姓有地方说理。

第三，创办「文明学堂」。在各省府县设学堂，免费教孩童识字丶算术丶农政丶律法。教员由官府发俸禄，学生不分贫富，一律招收。

这三条一出，天下沸腾。尤其是以工代赈，无数流民有了活路；巡回法庭，让百姓看到了公平的希望；文明学堂，更是破天荒——以前读书是士绅的特权，现在穷人的孩子也能读了。

但也有反对声音。一些士绅联名上书，说「以工代赈耗费太大」「巡回法庭干扰地方政务」「文明学堂有违祖制」。甚至有人暗中串联，想搞事。

马永生早有准备。他让金声桓带兵，在几个闹得最凶的省份巡视，明着说是「检阅防务」，实际上是震慑。同时，让黄宗羲在报纸上写文章，把那些反对者的丑事一一曝光——谁家欺压佃户，谁家贿赂官员，谁家偷税漏税。

舆论压力下，反对声音渐渐小了。

转眼到了秋天。马永生在武昌总制府的后院里，看着五个孩子玩耍。马安会走路了，摇摇晃晃地追着一只蝴蝶；马宁坐在地上玩布娃娃；另外三个小的还在爬。陈秀英她们在旁边看着，笑声不断。

这是乱世中难得的宁静。

王夫之拿着一叠文书过来：「监国，江南议会送来的，明年预算草案。」

马永生接过，看了看，眉头皱起：「教育经费怎麽这麽少？」

「议会说，现在百废待兴，钱要花在刀刃上。修路丶赈灾丶军费，这些更要紧。」

「教育才是最刀刃的刀。」马永生说，「告诉议会，教育经费翻倍。钱不够，从我的俸禄里扣，从官员的俸禄里省。」

王夫之犹豫：「这……恐怕有人会不满。」

「不满就不满。」马永生说，「他们要的是眼前利益，我要的是百年大计。不教育下一代，咱们今天做的一切，过两代人就全忘了。到时候，又是皇帝轮流坐，百姓照样苦。」

王夫之记下，又问：「还有件事。北方的蒙古各部派使者来了，想谈互市。」

「这是好事。」马永生说，「让他们来，好好招待。告诉金声桓，边境开放，允许民间贸易。但有一条——必须公平交易，不许强买强卖。」

「那……要是他们趁机刺探军情呢？」

「让他们刺探。」马永生笑了，「咱们不搞闭关锁国那一套。咱们强大了，不怕人看；咱们有道理，不怕人学。」

王夫之佩服地点头。这位监国，心胸气度，确实非常人能及。

处理完公务，马永生陪孩子们玩了一会儿。马安扑到他怀里，奶声奶气地叫「爹爹」。他抱着儿子，心里涌起一股暖流。

这些孩子，将来会活在一个什麽样的世界？

他希望，那是一个没有皇帝，没有奴役，人人能读书明理，凭本事吃饭的世界。

虽然很难，虽然可能要几代人的努力。

但至少，他开了一个头。

晚上，马永生做了个梦。梦里，他看到了七百年后的世界：高楼大厦，车水马龙，人们拿着发光的板子就能和千里之外的人说话。孩子们在明亮的教室里读书，学的是天文地理丶物理化学。太空中有飞船往来，人类在火星上建了基地。

然后，太阳开始膨胀丶坍缩，变成黑洞。

但在那之前，无数飞船从地球升起，载着人类文明的火种，飞向遥远的星空。

他醒了，窗外晨光微曦。

倒计时：708年9个月3天。

时间依然紧迫，但希望，已经种下。