第37章 北上（1 / 2）

南京城的光复没有带来预想中的欢腾。

街道上死寂一片，百姓们缩在家里，透过门缝偷看那些扛着奇怪旗帜的士兵在洒白色的粉末。

那粉末刺鼻，像是石灰，又混了硫磺和别的什麽。

士兵们挨家挨户敲门，不是征粮，不是抓丁，而是问家里有没有人发热丶咳嗽丶起红疹。

有病的，立刻被带走，家人也要隔离；没病的，发一小包草药，嘱咐每天煮水喝。

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皇宫里更是森严。

原来的太监宫女死的死逃的逃，现在守在各个宫门的都是靖难军的士兵，个个脸上蒙着浸过药水的布巾，只露出一双警惕的眼睛。

进出的官员也要经过三道检查，连金声桓这样的大将也不能例外。

「长生兄弟，你这到底是要做什麽？」金声桓憋了三天，终于忍不住了。

他走进乾清宫东暖阁——这里现在是马永生的临时指挥部，满屋子堆着医书丶药方丶还有从翰林院翻出来的陈年档案。「仗打完了，该论功行赏，该整军休整，该准备北上！你这天天搞这些防疫，把全城弄得跟鬼城似的，将士们都有怨言了！」

马永生坐在书案后，面前摊开着一张巨大的图纸。

那不是地图，而是一幅奇怪的人体解剖图，旁边标注着密密麻麻的小字。

他抬起头，眼睛里布满血丝，显然几天没好好睡了。

「金将军，你见过瘟疫屠城吗？」

金声桓一愣：「见过……怎麽了？」

「那你说说，瘟疫和刀兵，哪个更可怕？」

「这……」金声桓想了想，「刀兵杀人，还能躲能挡。瘟疫一来，躲都躲不掉，一死死一城。崇祯十四年上京那场鼠疫，听说死了几十万，连皇宫里都抬出不少尸体。」

「如果有一场瘟疫，比那鼠疫厉害十倍，传播快百倍，无药可治，六个月就能传遍天下，死掉七成人。」马永生盯着他，「你说，该不该防？」

金声桓倒吸一口凉气：「哪有这样的瘟疫！」

「很快就有了。」马永生站起身，走到窗前。

窗外是空旷的宫院，几株老树刚抽出新芽，但空气中弥漫的草药味和石灰味，让这春意打了折扣。

「我从那个『东西』嘴里问出来的。它们要投放一种新瘟疫，灭世。」

「灭世？」金声桓脸色变了，「那些妖怪……真有这本事？」

「它们不是妖怪，是比妖怪更可怕的东西。」马永生转过身，「金将军，仗可以晚点打，天下可以晚点统一，但这场瘟疫，必须现在就防。否则等它真来了，咱们打下的江山，不过是片死地。」

金声桓沉默了。

他信马永生，从襄阳到南京，这个年轻人说的每件离谱的事最后都成了真。

如果他说有灭世瘟疫，那八成真有。

「那……要怎麽做？」

马永生走回书案，「首先，建立防疫体系。以南京为中心，在控制区内所有城镇设防疫点，所有水路陆路要道设检疫站。发现疑似病例立即隔离，接触者也要观察。其次，研制药物和疫苗。我会让陈大娘丶方以智召集所有懂医的人，研究那个『东西』留下的线索。最重要的，找到瘟疫的源头，在它扩散前摧毁。」

「源头在哪？」

「不知道。」马永生摇头，「但肯定在清廷控制的区域，而且很可能是北方。那些『东西』要确保瘟疫先在我们的后方爆发，摧毁我们的根基。」

他顿了顿：「所以，我们得加快北伐。抢时间，找到瘟疫源头。」

金声桓挠挠头：「这可就难了。咱们刚拿下南京，兵马疲惫，粮草也要补充。江北还有清军重兵把守，徐州丶开封丶济南，一个个都是硬骨头。六个月……打到上京都不一定够。」

「所以不能硬打。」马永生手指敲着桌面，「要出奇兵。」

「奇兵？」

「派一支精兵，不要多，但要快。绕过沿途城池，直扑上京。不攻城，不占地，就一个目标：找到瘟疫源头，摧毁它。」

金声桓瞪大眼睛：「这……这太冒险了！孤军深入，万一被围……」

「所以领兵的人，必须胆大心细，而且……只有我能去。」马永生平静地说。

「你？！」金声桓差点跳起来，「你伤还没好！而且你是主帅，怎麽能亲自去冒险？！」

「正因为我是主帅，只有我能判断什麽是瘟疫源头。」马永生说，「那些『东西』留下的线索，只有我看得懂。」

「那也不行！」金声桓急得团团转，「万一你有个三长两短，这靖难军怎麽办？江南怎麽办？你那些还没出生的孩子怎麽办？！」

提到孩子，马永生眼神柔和了一瞬。

陈秀英她们都留在武昌，现在应该快临盆了。

他可能见不到孩子第一面了。

但有些事，必须去做。

「金将军，」他缓缓说，「如果我回不来，靖难军就交给你和黄宗羲。新政要继续推行，防疫不能停。至于我的孩子……如果他们能平安出生，告诉他们，他们的父亲，是为了不让天下变成死地而走的。」

金声桓眼睛红了。

他想起自己年轻时的豪情，想起这些年见的生死，忽然觉得，眼前这个比自己小二十多岁的年轻人，肩上扛着的东西，比他想像的沉重太多。

「长生兄弟……」他声音哽咽，「你一定要回来。」

「我尽力。」

计划很快制定出来。

马永生亲自挑选了五百精兵，全是特别行动队和原云顶坪的老兵，忠诚可靠，身手矫健。

每人配双马，只带十日乾粮，轻装简从。

武器以火铳和手雷为主，还有特制的燃烧瓶——对付可能的AI载体，火焰有时比刀枪有效。

同时，靖难军主力由金声桓统领，在江北展开佯攻，牵制清军注意力。

孙教头丶李定国丶张煌言各领一军，从不同方向推进，制造混乱，为奇兵队创造机会。

四月廿八，凌晨，奇兵队从南京北渡长江。

马永生骑在马上，回头望了一眼江南。

晨雾中的金陵城朦朦胧胧，像一场还未醒的梦。

这一去，不知还能不能回来。

「走。」

五百骑如离弦之箭，射向北方。

最初几天很顺利。

清军在江北的防线主要针对靖难军主力，对这支小股骑兵并未重视。

他们昼伏夜出，专走偏僻小道，绕过城池，日行百馀里。

第五天，进入安徽境内，开始遇到麻烦。

这里的清军加强了巡逻，而且……似乎有「眼睛」在盯着他们。

「寨主，不对劲。」探马回报，「前面三十里的官道上，清军设了三道卡子，查得很严。绕路的话，要多走两天。」

马永生摊开地图。

这里是凤阳府地界，朱元璋的老家，清军布防严密是正常的。

但三道卡子，显然不是常态。

「那些卡子，有什麽特别？」

「守卡的不光是绿营，还有几个穿黑袍的人，看着邪门。」

黑袍人。AI的监察者。

马永生心中一沉。

它们果然在监视北上的路线。

这说明，瘟疫源头确实在北方，而且它们很警惕。

「绕路。」他下令，「走山路。」

队伍转向西，钻进了大别山北麓的余脉。

山路难行，马匹经常要人牵着才能通过。

速度慢了下来，但至少隐蔽。

在山里走了三天，乾粮快吃完了，只好打猎充饥。

有士兵染了风寒，发热咳嗽，马永生立即下令隔离，用随身带的草药治疗。

幸运的是，不是瘟疫，只是普通的风寒。

第九天，他们终于走出山区，进入河南地界。

这里已经是清廷腹地，到处可以看到巡逻的清军骑兵。

不能再大白天赶路了。

「白天休息，夜里行军。」马永生下令，「尽量避开村镇，找荒野扎营。」

夜色成了最好的掩护。

河南平原一马平川，五百骑在月光下奔驰，像一群无声的幽灵。

偶尔遇到清军哨卡，能绕就绕，不能绕就快速突袭，不留活口。

但越往北，阻力越大。

到第十四天，在开封以南的朱仙镇附近，他们终于被发现了。

那是一支清军的巡逻队，大约三百人，双方在黎明前的薄雾中撞个正着。

没有犹豫，马永生立即下令突击。

战斗短暂而激烈。

靖难军虽然人少，但装备精良，又是突袭，很快击溃了清军。

但枪声和喊杀声惊动了附近的驻军。

等他们摆脱追兵时，天已经大亮，行踪彻底暴露。

「寨主，清军肯定在调兵围堵了。」副队长喘着气说，「前面就是黄河，过了河就是直隶，离上京更近，但清军也更多。」

马永生看着地图。

他们现在的位置很尴尬：前有黄河天险，后有追兵，左右都是清军控制区。

硬闯黄河渡口，等于是送死。

「不渡河。」他忽然说，「往东走。」

「东？东边是山东……」

「对，去山东。」马永生手指点向地图上一个点，「济南。」

「去济南做什麽？那里是清军在山东的治所，守军上万！」

「正因为是治所，才可能藏着重大的秘密。」马永生说，「那些『东西』要投放瘟疫，需要一个大本营，一个能制造丶储存丶运输病原体的地方。济南四通八达，又是省城，最合适不过。」

他顿了顿：「而且，我收到武昌的飞鸽传书，说陈大娘她们从一具AI载体的残骸里，找到了一些线索。指向济南方向。」

这消息让众人精神一振。

有线索就好办。

「可是怎麽进济南？咱们就五百人……」

「不硬闯。」马永生眼中闪过一丝光，「混进去。」

两天后，济南城外来了一个商队。

几十辆大车，装着南方的丝绸丶茶叶丶瓷器，还有几车「防疫药材」——这是最好的掩护。

商队的主人是王朴手下一个老牌探子，早在靖难军起兵前就在北方经营，身份乾净。

马永生和二十个精锐扮作商队的护卫，其馀人分散在城外接应。

「哪来的？」守门官问。

「江宁来的。」商队主人递上文书和一小锭银子，「做点小买卖，顺便进些北货。」

守门官掂了掂银子，看了看文书，没发现破绽，挥挥手：「进去吧。城里最近查得严，晚上别乱跑。」

进了济南城，马永生立刻感觉到不对。

太安静了。

虽然街道上人来人往，店铺照常营业，但每个人都低着头，脚步匆匆，很少交谈。

偶尔有巡逻的清军经过，百姓们更是避之不及。

空气中有股淡淡的丶甜腥的气味，像是药味，又像是……腐败的味道。

「先找地方落脚。」马永生低声说。

商队在城南一家客栈住下。

安顿好后，马永生立即带人出去侦查。