第21章 白文选的考验（1 / 2）

崇祯十五年（1642年）四月，白文选的使者到了马家寨。

来人姓徐，是个文士打扮的中年人，自称是白文选帐下的「赞画」。

他带了三十名护卫，个个精悍，眼神警惕。

与前几次张献忠派来的使者不同，这徐赞画说话客气，但每句话都带着机锋。

「马寨主少年英才，白将军久闻大名。」徐赞画在聚义厅落座，慢条斯理地品茶，「将军此次奉大西王之命，整顿江北防务。马家寨地处要冲，当为大西藩屏。」

马长生坐在主位，黄宗羲丶孙教头丶铁柱分坐两侧。

他微微一笑：「徐先生过奖。学生只是保境安民，不敢当『藩屏』之称。」

「马寨主过谦了。」徐赞画放下茶盏，「去年孙可望将军领兵五千，未能攻下马家寨，反损兵折将。此事已传遍江北，马家寨威名远扬。白将军说，如此虎狼之师，当为大西所用。」

这是先扬后抑。

马长生心中警惕，面上不动声色：「孙将军之事，实是误会。学生本已归顺大西，每月进贡，从无拖欠。孙将军不知何故，非要强攻，学生不得已自卫。」

「误会？恐怕不是吧。」徐赞画似笑非笑，「据白将军所知，马寨主虽受大西册封，却从未悬挂大西旗帜，也未按制出兵纳粮。这『归顺』，怕是虚与委蛇？」

话说到这份上，已经挑明。

马长生知道，白文选比孙可望精明得多，不好糊弄。

他沉默片刻，缓缓道：「徐先生既知实情，学生也不隐瞒。马家寨确实未全按大西规制行事，原因有三。」

「愿闻其详。」

「其一，寨中多是大明百姓，骤然改旗易帜，人心不服；其二，去岁大疫，寨内存粮不足，实无力按额纳粮；其三，孙将军屡次逼迫，寨中儿郎皆有怨气，若强行改编，恐生变故。」

这三个理由，半真半假。

徐赞画听了，沉吟不语。

马长生趁热打铁：「然学生对大西王忠心可鉴。今白将军主政江北，学生愿全力配合。只要白将军允准三事，马家寨必为江北屏障，绝无二心。」

「哪三事？」

「马家寨名义上归大西，但保持自治，内部事务自理。」

「按能力进贡，不设定额，丰年多纳，歉年少纳。」

「寨中乡勇不改编，仍由学生统领，但听白将军调遣。」

这是讨价还价。

徐赞画听完，笑了：「马寨主倒是坦诚。这三事，我可以代为转达。但白将军能否答应，就不好说了。」

「那学生静候佳音。」马长生拱手。

送走徐赞画，黄宗羲担忧：「长生，白文选怕是不会轻易答应。」

「我知道。」马长生说，「但咱们需要时间。哪怕拖上一个月，也是好的。」

他立即下令：全寨进入戒备状态，但表面如常，不露声色。

五天后，白文选亲自来了。

不是大军压境，只带了一千亲兵，在寨外十里扎营。然后派人送信，邀请马长生去营中「商议大事」。

这是鸿门宴。

聚义厅里，众人争论不休。

「不能去！」铁柱第一个反对，「万一扣下你怎麽办？」

「去的话太危险。」孙教头也说，「白文选不比孙可望，此人阴险。」

黄宗羲沉思：「不去，显得心虚；去，确实危险。两难。」

马长生却有不同看法：「要去。但不是一个人去。」

他计划：带一百精兵随行，在营外等候；自己只带铁柱和两个护卫进营；同时，让孙教头领五百人在寨外接应，一旦有变，立即接应。

「还要做一件事。」马长生说，「写信给张献忠。」

「给张献忠？」

「对，以『下属』身份，汇报与白将军会面之事，表达忠心，请大西王明示。」马长生解释，「这是制衡。白文选是张献忠的部下，不敢公然违抗张献忠。咱们把事捅到张献忠那里，白文选反而会有所顾忌。」

这是政治手腕。

黄宗羲赞许：「长生此计甚妙。」

信立即派人送出。

第二天，马长生按计划赴约。

白文选的军营整齐肃穆，与孙可望的杂乱截然不同。

辕门处，士兵盔甲鲜明，旗帜招展。

马长生下马，只带铁柱和两个护卫入营。

他今日特意穿了举人袍服，显得文弱，但腰佩长剑，又添几分英气。

中军大帐，白文选坐在主位。

此人四十来岁，面容清癯，三缕长须，更像文士而非武将。但眼神锐利，透着杀气。

「马寨主少年英雄，果然名不虚传。」白文选抬手示意，「请坐。」

马长生行礼落座，不卑不亢：「白将军威震江北，学生久仰。」

寒暄几句，进入正题。

「马寨主前日所提三事，本将军仔细思量。」白文选慢条斯理，「保持自治，可以；按能力进贡，也可商量；但乡勇不改编……这不合规矩。」

「将军明鉴。」马长生解释，「寨中乡勇，多是本地农民，只为保家。若强行改编，离乡背井，恐生变故。不如仍由学生统领，将军但有调遣，必当遵从。」

「若本将军要调他们去打左良玉呢？」

「学生亲自带队，绝无二话。」

「若本将军要他们去打朝廷官兵呢？」

马长生顿了顿：「将军，学生是大明举人。若打左良玉，是为大西；若打朝廷……请恕学生难以从命。」

这话大胆。帐中空气一凝。白文选身后的亲兵手按刀柄。

但白文选反而笑了：「马寨主倒是坦诚。好，本将军答应你：不要你打朝廷。但江北其他不肯归顺的寨子，你要帮本将军平定。」

这是借刀杀人。

马长生心中冷笑，面上恭敬：「若他们为害地方，学生自当为民除害。」

「好！」白文选拍案，「那就这麽定了。马家寨名义上归大西，实际自治；每年进贡粮食一千石，白银五百两；乡勇仍由你统领，但需听本将军调遣。」

一千石粮丶五百两银，比之前翻了一倍。

但马长生知道，这是底线了。

「学生遵命。」

「还有一事。」白文选话锋一转，「本将军听闻马家寨有精良火器，能造火炮。可否……传授一二？」

这才是真正目的。

马长生心中一紧，面上微笑：「将军过誉了。寨中确有几位工匠，会些粗浅手艺。将军若需要，学生可让他们为将军效力。」

「不，本将军要的是技术。」白文选盯着他，「马寨主是聪明人，当知乱世之中，什麽最珍贵。火器制造之术，比金银更值钱。」

马长生沉默片刻：「将军，此术非学生私有，乃寨中工匠世代相传。若传外人，恐工匠不服。不如这样：将军需要火器，学生可代为制造，只收成本。」

白文选眼神冷了下来：「马寨主是不愿了？」

「非是不愿，是不能。」马长生坦然道，「将军试想，若学生将制炮之术献出，将军可自造火炮，那马家寨还有何用？鸟尽弓藏，兔死狗烹。学生虽年轻，也懂这个道理。」

这话说得很直，但也是实情。

白文选盯着他看了很久，忽然大笑：「好！马长生，你确实不凡。本将军答应你：不逼你献技。但你每年需为江北各军制造火铳一百支，火炮五门。材料本将军出，工钱照付。」

「学生领命。」

谈判结束。

马长生走出大帐，后背已湿透。

铁柱低声说：「长生，刚才我真怕他翻脸。」

「他不会。」马长生说，「现在翻脸，他得不到火器，还要损兵折将。白文选是聪明人，知道权衡利弊。」

果然，第二天，白文选拔营离去，留下「蕲水镇守使」的正式任命文书，还有一面「白」字令旗——凭此旗，马家寨乡勇可在江北自由行动。

危机暂时化解。

但马长生知道，这只是开始。

白文选题要火器，说明他对马家寨的武力已有忌惮。

将来若他觉得马家寨威胁太大，还是会动手。

必须加快壮大。

与白文选达成协议后，马家寨获得了一段相对和平的时期。

马长生利用这个机会，开始了暗中的扩张。

不是武力征服，是「联盟」。

他派出使者，联络江北各地不愿归顺张献忠的村寨丶团练，提议建立「江北自保同盟」。

条件是：各寨保持独立，但情报共享，互相支援，以优惠价统一采购，马家寨派教头统一训练。

「乱世之中，独木难支。」马长生的信写得恳切，「张献忠丶左良玉丶朝廷，皆不可信。唯有咱们自保自救，方能存活。」

这提议打动了许多人。

到六月，已有二十多个寨子加入同盟，控制人口约五万，兵力合计三千。

马家寨成了同盟的核心。

黄宗羲负责文书往来，陈继儒负责物资调配，孙教头负责军事训练。

每月在蕲水召开同盟大会，商议大事。

同盟的成立，让马家寨的实力大大增强。

白文选虽然知道，但暂时没有干涉——这些寨子名义上都归大西，且按时进贡，他没有理由动手。

但马长生清楚，这只是表面平衡。

一旦同盟强大到威胁白文选的统治，冲突不可避免。

他必须未雨绸缪。

六月，宋工匠带来了好消息：新式火炮试制成功。

这种火炮比之前的小炮大得多，炮身长六尺，口径三寸，能打五百步，威力足以击穿普通寨墙。

更关键的是，采用了「子铳」设计，装填速度比传统火炮快一倍。

「马寨主，这炮成了！」宋工匠激动得胡子乱颤，「老宋我干了四十年，没造过这麽好的炮！」

马长生亲自去试验场观看。

一声巨响，炮弹飞出，五百步外的土墙被轰开一个大洞。

「好！」他拍手，「每月能造几门？」

「材料够的话，两门。」宋工匠说，「但需要熟练工匠。咱们现在人手不够。」

「招人。」马长生说，「从同盟各寨招，待遇从优。但要严格审查，防止技术外泄。」

他给这种新炮取名「守山炮」，寓意守护家园。

计划先造十门，部署在马家寨和几个重要据点。

同时，火铳的改进也在继续。

宋工匠根据马长生的建议，试制了「燧发枪」——用燧石打火，代替火绳，不怕风雨，射速更快。

虽然工艺复杂，成本高，但马长生坚持要造：「这是未来。现在造不出来，就先研究，积累经验。」

除了武器，其他技术也在进步。