第19章 大疫（1 / 2）

崇祯十四年（1641年）八月，旱灾未解，大疫已至。

最先发病的是外围村子的灾民。

发热丶咳嗽丶淋巴结肿大，然后皮肤出现黑斑——这是鼠疫，黑死病。

在中世纪欧洲夺走三分之一人口，在明末的旱灾饥荒中，找到了最肥沃的土壤。

消息传到马家寨时，已经有三个村子出现病例。

陈大娘带着医营的人去看，回来时脸色惨白：「是疙瘩瘟！传染极快，十病九死！」

聚义厅里，气氛凝重。

所有人都知道这意味着什麽：瘟疫比刀兵更可怕，刀兵还能躲，瘟疫无孔不入。

「立即封锁。」马长生下令，「所有出现病例的村子，许进不许出。寨门紧闭，外来人员一律不准入内。」

「那……那外面那些村子的人……」马三宝不忍。

「救不了。」马长生声音冷硬，「咱们的药不够，人手不够，强行救援只会把瘟疫带进来。到时候，整个寨子都得完。」

这是残酷但必要的选择。

乱世之中，自保尚且艰难，遑论救人。

但马长生还是做了些力所能及的事：让医营配制大量「防疫药包」，原料主要是艾草丶苍术丶雄黄，用投石机投进被封锁的村子。

在寨外设隔离点，收容未染病的难民，观察七天后无病方可入寨。

全寨熏艾消毒，饮用水全部煮沸。

即便如此，恐惧仍在蔓延。

寨内开始有人出现类似症状——虽然很快被隔离，但人心惶惶。

八月十五，中秋节。

没有赏月，没有团圆饭，只有寨墙上彻夜不熄的灯火，和空气中弥漫的艾草苦味。

马长生站在寨墙上，望着远方漆黑的村落。

那里曾经有炊烟，有鸡鸣，现在一片死寂。

「长生，去歇会儿吧。」铁柱走过来，递给他一块饼。

马长生接过，咬了一口，味同嚼蜡：「铁柱哥，你说……咱们能撑过去吗？」

铁柱沉默片刻：「我不知道。但我知道，要是没有你，咱们早就完了。」

这话不是奉承。

寨内所有人都清楚，是这个十二岁的少年，带着他们筑墙丶练兵丶储粮，在乱世中建起了这片小小的安宁。

现在，他要带他们对抗更可怕的敌人：瘟疫。

陈大娘的医营成了前线。

二十个学徒，加上陈大娘自己，要照顾全寨三千多人的健康，还要研制药物丶培训防疫人员。

马长生把聚义厅隔壁的院子腾出来，扩建医营。

又调了五十个妇人帮忙：熬药丶煮布丶照顾病患。

「最重要的不是治疗，是预防。」马长生对陈大娘说，「鼠疫通过跳蚤传播，要灭鼠丶灭蚤丶保持清洁。」

他根据意识资料库中的资料，给出具体方案：

全寨大扫除，垃圾深埋，撒石灰；

每户发硫磺丶雄黄，熏屋子，杀跳蚤；

所有人勤洗澡，勤换衣；

猫不准杀——猫捉老鼠，减少传染源。

这些措施有些已经强调很多次，但由于多少有些超前，而且人的习惯不是一天两天就能养成的，必须反覆督促。

寨民们虽然不理解「跳蚤传播」的说法，但寨主的话他们信。

八月下旬，疫情在寨内得到控制。

虽然仍有零星病例，但都被及时隔离，没有大规模爆发。

但外围的村子，已经成了人间地狱。

探子回报：王家村三百多人，死得只剩几十个；李家洼全村死绝，乌鸦成群；通往县城的官道上，常见倒毙的尸体，无人收殓。

「造孽啊……」陈大娘看着探子带回的惨状描述，老泪纵横，「好好的人，怎麽就……」

马长生沉默。

他知道，这只是开始。

历史记载，崇祯十四年到十七年，华北鼠疫大流行，死亡数百万人，直接削弱了明朝的统治基础，也为李自成破上京创造了条件。

他能做的，只是保护马家寨这一小块地方。

也许，这就够了。

九月初，寨外来了一队人马，约百人，都戴着面巾，穿着古怪的罩衣。

领头的是个老者，六十多岁，须发皆白，但眼神清澈。

「贫道玉真子，听闻马寨主在此抗疫，特来相助。」老者声音洪亮。

马长生在寨墙上接见，警惕地问：「道长从何而来？为何相助？」

玉真子指了指身后的人：「贫道乃武当道士，略通医术。这些是我的弟子。瘟疫横行，出家人慈悲为怀，当尽绵薄之力。」

武当山？马长生想起当年那个游方道士给的木牌。

他从怀里掏出那块已经摩挲得光滑的木牌：「道长可识得此物？」

玉真子接过，仔细看了看，点头：「这是贫道师弟清虚子的信物。他六年前云游四方，至今未归。马寨主从何得来？」

马长生说了当年之事。

玉真子听后，叹息：「师弟当年说遇到一个『壳中藏玉』的孩子，想必就是马寨主了。看来他眼光不错。」

有了这层关系，马长生放下戒心，开寨门迎接。

但防疫措施不减：玉真子等人必须在隔离区观察七天，洗澡换衣，确认无病方可入寨。

玉真子不但不生气，反而赞赏：「马寨主谨慎，理应如此。」

七天后，玉真子带弟子入寨。

他们果然精通医术，尤其擅长针灸和草药。

更难得的是，他们带来了武当山的「防疫秘方」——以金银花丶连翘丶板蓝根为主，配方精妙。

「此方虽不能根治疙瘩瘟，但可增强体质，预防感染。」玉真子说，「贫道愿将此方献给寨主，救治百姓。」

马长生郑重接过药方，深鞠一躬：「道长高义，长生代全寨百姓谢过。」

有了武当道士的加入，医营实力大增。

玉真子不仅看病，还培训学徒，传授「五禽戏」「八段锦」等强身健体的功法。

「身强则病少。」玉真子说，「乱世之中，医药有限，自强不息才是根本。」

这话深得马长生之心。

他让全寨人每天早晨练习「五禽戏」，不仅强身，也提振士气。

然而，瘟疫之中，仍有人心怀叵测。

九月十五，铁柱抓到一个试图在井里投毒的人。

审问之下，那人招供：是孙可望派来的，任务是在马家寨散布瘟疫。

「孙可望说，既然打不下来，就让他们病死。」投毒者颤声说，「小人也是被迫，他们抓了我全家……」

马长生震怒。

战场厮杀也就罢了，用瘟疫杀人，这是突破底线的邪恶。

「孙可望现在何处？」他问。

「在……在黄州府，正准备打九江。」

马长生在地图前沉思良久。

孙可望用这种下作手段，说明他已经把马家寨视为眼中钉，必欲除之而后快。

等九江战事结束，他肯定会回头来攻。

必须先下手为强。

但不是硬拼——马家寨兵力不足。

要用计。

他找来玉真子：「道长，您可懂……瘟毒之术？」

玉真子脸色一变：「马寨主问这个做什麽？出家人不习邪术。」

「不是要习，是要防。」马长生解释，「孙可望派人来投毒，咱们得以其人之道还治其人之身。当然，不是真用瘟疫，是用……类似症状的药。」

他有个计划：派人混入孙可望军营，在饮水或食物中加入一种药物，让人出现类似瘟疫的症状——发热丶咳嗽丶但不会致死。目的是制造恐慌，瓦解士气。

玉真子沉吟：「确有此类药物。但用量需精确，过量会伤人。」

「请道长调配，我派人执行。」

玉真子最终答应。

他配了一种药粉，服用后会发热三日，咳嗽数日，然后自愈。

外观与瘟疫初期相似，足以制造恐慌。

马长生让铁柱选五个精干的乡勇，扮作流民，混入孙可望在黄州府的军营。

任务不是下毒，是散布谣言：「马家寨有神人，能驱使瘟疫，谁打他们谁得病。」

同时，在军营水源上游，投放少量药粉——不多，够几十人出现症状就行。

双管齐下。

十月初，计划见效。

探子回报：孙可望军营出现「瘟疫」，数十人发热咳嗽，虽无人死亡，但人心惶惶。谣言四起：说马家寨有妖法，能招瘟神；说孙可望得罪了上天，要遭报应；甚至有人说，看到夜里有无头鬼在营外游荡……

孙可望气急败坏，杀了几个人压惊，但恐慌已经蔓延。

士兵们偷偷逃跑，军纪涣散。

恰在此时，张献忠军令到：命孙可望立即进攻九江，不得延误。

孙可望陷入两难：军心不稳，强攻九江风险大；但违抗军令，张献忠不会饶他。

最终，他决定：留两千人监视马家寨，自带三千人攻九江。

这对马家寨来说，是重大胜利。压力减轻了一半。

但马长生知道，危机并未解除。

两千人监视，说明孙可望仍未放弃。

一旦九江战事结束，他还会回来。

必须利用这个窗口期，进一步壮大。

瘟疫虽然可怕，但也带来了意想不到的机遇。

十月，周边州县大量人口死亡或逃亡，土地荒芜，村庄空置。

马长生抓住机会，开始「扩张」。

不是武力征服，是「接收」：派出小队，接管无主的村庄；迁移寨内人口，填补空缺；开垦荒田，建立新的定居点。