第7章 童试风云（2 / 2）

「爹，村里……」马长生声音发紧。

「村里没事。」马三宝松开他，但脸色不好，「流寇从西边绕过去了，没进村。但隔壁王村遭了殃，死了二十多人。」

马长生松了口气，又为王村难过。

他忽然想起什麽：「爹，咱们村的乡勇……」

「伤了三个，不重。」马三宝说，「多亏了你说的那个阵法——三人一组，长枪在前，刀在侧，弓在后。流寇试探了一次，看咱们有防备，就没硬闯。」

马长生心中一暖。

他写在《纪效新书》上的批注，父亲真的看懂了，还用上了。

回到村里，李氏早已等在村口。

见到儿子，眼泪就下来了，摸着他的脸：「瘦了，瘦了……」

「娘，我中了。」马长生拿出那块木牌。

李氏接过，看了又看，又哭又笑。

周围的村民围上来，纷纷道贺。马家村出了个九岁的秀才，这是大事。

但庆祝很快被现实冲淡。

族长召集大家开会，通报情况：流寇虽然退了，但难保不会再来。

而且官兵可能要来「清乡」——藉口剿匪，实则抢掠。

「接下来怎麽办？」有人问。

「组织乡勇，加强防御，」族长说：「老弱妇孺提前转移到山里。」

马长生举手：「族长，我知道一个山洞，很隐蔽，能住二三十人。」

所有人都看向他。

这个九岁的孩子，刚中了秀才，现在又在谋划避难。

马三宝说：「长生说的山洞我去看过，确实隐蔽，还有水源。」

族长沉吟：「好。明天开始，分批往洞里运粮食丶被褥。老人孩子先去，青壮留下守村。」

散会后，马长生被周先生叫到祠堂。

祠堂里点着一盏油灯，老先生的脸在光影中明暗不定。

「长生，」周先生说，「你中了秀才，按说要进县学读书，准备乡试。但现在这局势……」

「学生明白。」马长生说，「读书不急，保命要紧。」

周先生摇头：「不，读书更要紧。越是乱世，越要读书。」

他从怀里掏出一本手抄的书：「这是我这些年整理的笔记，经史子集都有摘要。你拿去，在山洞里也要读。」

马长生郑重接过。

书不厚，但纸张泛黄，字迹工整，显然是先生多年心血。

「还有，」周先生压低声音，「你这次的文章，我托人抄了一份。有几句话，你要记住。」

「先生请讲。」

「『寇从何来？来自饥民；饥从何来？来自天灾人祸。』这话说得对，但太直。以后写文章，要懂得『春秋笔法』——看似在说古，实则在论今；看似在颂圣，实则在讽谏。」

马长生点头：「学生谨记。」

「另外，『整顿吏治』这种话，以后少说。」周先生叹道，「我知道你心系百姓，但现在……自保为上。」

离开祠堂时，天色已黑。

马长生抱着那本书，走在熟悉的村道上。

经过铁柱家时，看到里面亮着灯，有婴儿的啼哭声——铁柱的妻子生了，是个儿子。

他站在窗外，听到铁柱傻呵呵的笑声：「我有儿子了！叫狗蛋！好养！」

马长生也笑了。

乱世之中，新生命总给人希望。

回到家中，李氏已经收拾好东西：两床被褥丶几件换洗衣服丶一小袋粮食，还有马长生的书和笔墨。

「明天咱们先去山洞。」马三宝说，「你娘身子弱，先去安顿。我留在村里，等局势稳了再去接你们。」

马长生摇头：「爹，我也留下。」

「胡闹！你才九岁……」

「九岁也是男人。」马长生说，「而且我懂阵法，能帮忙。」

马三宝看着他，忽然发现儿子真的长大了。

不是身高，是眼神——那种沉稳丶坚毅，不像个孩子。

最终，父子俩达成妥协：李氏先去山洞，马长生留在村里三天，教乡勇阵法，然后也进山。

山洞比马长生记忆中的更大。

入口隐蔽在藤蔓之后，进去后别有洞天：主洞约三丈见方，侧壁还有两个小洞，一个通地下暗河，一个可以储物。

李氏和村里的老人孩子住进来后，洞内顿时有了生气。

女人们铺草垫丶架灶台，孩子们好奇地东看西看，老人则坐在角落，默默看着这一切。

马长生用木炭在洞壁上画了简单的区域划分：居住区丶储物区丶炊事区丶卫生区。又在地上挖了小坑做厕所，用石板盖上。

「这孩子，想得真周到。」一个老奶奶说。

李氏摸摸儿子的头：「他从小就细心。」

但马长生知道，这不是「细心」，是长期训练的结果。

在木卫基地，空间利用丶资源分配丶卫生管理是基本技能。

三天后，他教会了乡勇基本的三人阵法，然后也进了山。

同来的还有周先生——老先生坚持要跟来：「我老了，打不了仗，但还能教书。」

于是，山洞里开了个临时学堂。

每天上午，马长生教孩子们识字，周先生教几个有基础的孩子读经。

下午，马长生带大点的孩子去附近采野菜丶设陷阱，周先生则给老人讲古。

日子看似平静，但消息不断传来：

「官兵来了，在村里征粮，不给就抢。」

「流寇又出现，在三十里外。」

「县城戒严，物价飞涨。」

每次有人从村里来送消息，山洞里的气氛就紧张一分。

马三宝每隔两天来一次，带些粮食，也带些外面的消息。

四月初，马三宝带来了坏消息：村里的存粮被官兵征走大半，剩下的撑不了几天。

「山上能种东西吗？」马长生问。

马三宝摇头：「土太薄，种不了粮。不过……可以种些番薯，那个不挑地。」

番薯是前些年从福建传来的新作物，耐旱高产，湖广一带已有种植。

马长生眼睛一亮：「爹，咱们有番薯种吗？」

「家里还有点，但不多。」

「先种上。再找找山里有没有野生的。」

接下来的日子，马长生带着几个半大孩子，在山坡上开垦了几块小地，种下番薯。

又在附近寻找野生作物——蕨菜丶竹笋丶菌类，凡是能吃的，都记下位置。

周先生看着这群在乱世中努力求生的老幼，感慨道：「《诗经》有云：『民亦劳止，汔可小康。』老百姓只求个安稳日子，何其难也。」

马长生正在整理采摘的野菜，闻言抬头：「先生，您说这乱世，什麽时候是个头？」

周先生沉默良久，缓缓道：「我曾读史，历代末世，短则十馀年，长则数十年。但无论多久，总会过去。因为人心思定，因为文明要延续。」

他指着洞壁上马长生画的字——那是他教孩子们写的「人」「口」「田」「家」：「你看，人要有口吃饭，要有田耕种，要有家安居。这是最朴素的道理。

谁能让百姓有饭吃丶有田种丶有家归，谁就能得天下。」

马长生若有所思。这话简单，却道破了千年治乱循环的本质。

四月下旬，马长生接到周先生的一个秘密任务。

「县城里我的一个老友，姓陈，是县学的教谕。」周先生说，「他托人带信，说有些书要交给我，很重要。但现在县城盘查严，他出不来，我也进不去。」

「先生的意思是……」

「你刚中了秀才，有身份，进出县城方便些。」周先生看着他，「但此行有风险。你若不愿，我不勉强。」

马长生毫不犹豫：「学生愿往。」

他不是冲动。

一来，周先生对他有恩；二来，他也想亲自去县城看看局势；三来……他需要测试自己的能力——在这个乱世中独立行动的能力。

第二天一早，他带着路引和秀才木牌出发。

李氏千叮万嘱，马三宝想陪他去，被拒绝：「爹，村里需要你。我一个人，目标小，反而安全。」

二十里路，他走了四个时辰。

途中遇到两拨盘查，一次是乡勇，一次是官兵。出示秀才身份后，都顺利放行——这个身份确实有用。

进县城时，守门兵丁还记得他：「小秀才回来了？听说你们村那边闹流寇？」

「已经退了。」马长生平静回答。

按照周先生给的地址，他找到陈教谕家。

那是个小院，门紧闭。敲了三下，等了很久，才有人开门。

开门的是个老仆，警惕地看着他。

马长生出示周先生的信物——半块玉佩。老仆仔细看了，才放他进去。

陈教谕是个瘦高的老人，正在书房整理书籍。

见到马长生，他吃了一惊：「周兄让你来的？你……你就是那个九岁秀才？」

「学生马长生，见过教谕。」

陈教谕上下打量他，点头：「果然是少年英才。东西在里屋，你随我来。」

里屋堆着十几个木箱。陈教谕打开其中一个，里面全是书：「这些都是我从县学抢救出来的珍本。有的是孤本，有的是先贤手稿。世道乱，我怕……」

他没说完，但马长生懂了。

乱世之中，这些书若无人保护，很可能毁于兵火。

「周兄说，你们在山里有藏身之处。」陈教谕说，「这些书，我想托你们保管。等太平了，再还回县学。」

马长生看着那些书，心中震动。

在文明濒临毁灭时，还有人想着保护典籍。

这让他想起木卫基地的使命：保存人类文明的火种。

「学生一定尽力。」他郑重地说。

但问题来了：十几个大箱子，如何运出城？又如何在流寇四伏的路上安全运回？

陈教谕显然也想到了：「我可以雇辆车，但出城时要检查。官兵若看到这麽多书，恐生疑心。」

马长生想了想：「教谕，能否把书分装？一部分我带走，剩下的您先藏好，下次再来取。」

「也只能如此。」陈教谕叹息。

最后，马长生选了三箱最重要的：一箱是地方志，记录蕲水及周边府县的历史地理；一箱是医书，包括几本难得的瘟疫防治典籍；一箱是农书，有徐光启的《农政全书》手抄本。

他用麻袋将书分装，外面裹上破布，看起来像普通行李。

陈教谕又给了他一张路条，写明「县学书籍，运往乡间学堂」——有官印，应该能应付检查。

离开时，陈教谕送他到门口，忽然说：「马长生，你年纪虽小，但看得出是能做大事的人。这些书，还有周兄的学问，都是文明的种子。保护好它们，比考中进士更重要。」

马长生深鞠一躬：「学生明白。」

回程比去时更艰难。

三麻袋书很重，他走一段歇一段。

途中遇到一队溃兵——是从前线败退下来的官兵，军纪涣散，见人就抢。

马长生躲进路边的灌木丛，屏住呼吸。

那些兵丁骂骂咧咧地走过，抢了几个行人的包袱，所幸没发现他。

等他们走远，马长生才出来，继续赶路。

天色渐暗，他不敢走夜路，找了个荒废的土地庙过夜。

庙里破败不堪，神像倒塌。

马长生将书藏在神台后，自己躲在角落，怀里揣着短棍，一夜未敢深睡。

半夜，他听到外面有动静。

悄悄从破窗往外看，见几个人影晃动，低声交谈：

「……村里有粮……」

「……官兵刚抢过，应该还有剩……」

「……明天去……」

是流寇的探子。马长生心中一紧。

他们说的「村里」，很可能就是马家村。

等那些人离开，他再也睡不着。

天蒙蒙亮就背起书，加快脚步往回赶。

回到山洞时，已是下午。

李氏见他回来，抱着他又哭又笑。

周先生看到那些书，激动得手发抖：「这些……这些都是宝贝啊！」

但马长生顾不上这些。

他立即找到父亲，说了昨夜听到的消息。

马三宝脸色凝重：「这两天村里是来了些生面孔，说是逃难的，但形迹可疑。我正打算加强警戒。」

「他们可能明后天就会动手。」马长生说，「爹，咱们得做好准备。」

当天晚上，山洞里开了紧急会议。

最后决定所有老弱继续留在山洞，青壮乡勇连夜回村布防。

马长生留下——他太小，但周先生说他「懂兵法」，可以当参谋。

马长生没有争辩。

他知道自己这具九岁的身体确实不适合正面战斗。

但他有别的准备。

会议结束后，他找到周先生：「先生，我想请您教我一件事。」

「什麽事？」

「如何写檄文。」

周先生一愣：「檄文？那是征讨丶声讨用的文章，你学这个做什麽？」

马长生看着洞外沉沉的夜色，缓缓道：「如果……如果咱们村能打退流寇，我想写一篇檄文，让周边村子都知道：马家村不好惹。这样，也许能少些麻烦。」

周先生深深地看着他，许久，点头：「好，我教你。」

那一夜，山洞里烛火通明。

一老一少，一个教，一个学。

窗外，山风呼啸，仿佛预兆着即将到来的风暴。

而马长生心中清楚：这只是开始。

乱世之中，读书丶考试丶中秀才……这些太平年代的进阶之路，如今都要让位于更紧迫的事——生存，保护家人，保护这个小小的文明据点。

他摸了摸怀里那块秀才木牌。

冰凉，但有种沉甸甸的分量。

那是责任。

九岁的秀才，在这个崇祯九年的春天，正式踏入了历史的洪流。

不是作为旁观者。

而是作为参与者。