第112章 苦难经济学（2 / 2）

杰克坐在等候区硬塑料椅上，手里捏着帐单。

他最终还是来了医院，胸口的疼痛持续不退，咳嗽时还带血丝。

帐单上写着：

急诊诊查费：1185美元

胸部X光：120美元

止痛药：47美元

总计：1352美元

最下面一行小字：「未参保患者需在72小时内支付全款。」

「逾期将产生每月8%滞纳金，并移交催收机构。」

杰克看着这个数字，感到一阵眩晕。

他口袋里只有最后3.6美元，是玛丽昨天在超市仓库找到临时工作挣的。

时薪0.8美元，工作12小时，没有休息。

「米勒先生？」护士叫他。

诊室里，医生是个年轻的阿三。

他看了看X光片，又看了看杰克。

「肋骨骨裂，但不算严重。」

「肺部有些阴影，可能是催泪瓦斯引起的炎症。」

「我给你开了止痛药，按时吃，休息两周。」

「两周……」杰克苦笑，「我没有工作，但有两个孩子要养。」

医生沉默了片刻。

他从抽屉里拿出一张传单，推到杰克面前。

「如果你需要钱，可以考虑这个。」

传单上印着「先锋医药研究中心」的标志，标题是：「有偿药物临床试验志愿者招募」。

「这是一项新型止痛药的安全性和耐受性研究。」

「为期四周，全程住院观察。」

「报酬嘛，一千二百美元。」

杰克盯着那个数字。

一千二百美元。

虽然不足够付清医疗帐单，但足以支付汽车旅馆几个月租金，甚至给孩子们买点像样的食物。

「有风险吗？」

「所有临床试验都有风险。」

医生诚实地说。

「但这是二期试验，一期在健康志愿者身上已经通过。」

「主要风险可能是恶心，头晕，皮疹。」

「严重不良反应概率低于1%。」

杰克看着传单。

上面印着笑脸志愿者照片，舒适的病房，丰盛的食物。

「怎麽报名？」

「我可以给你推荐。」医生说，「但需要提醒你，一旦参加，四周内不能离开研究中心，不能接触家人。」

「而且，试验结束后三个月内，如果出现任何健康问题，公司不承担长期医疗责任。」

「不承担？」

杰克皱眉。

「这是志愿者补贴，不是工伤赔偿。」医生解释，「你签署的是志愿者协议，不是雇佣合同。」

「法律上，他们几乎没有责任。」

杰克懂了。

又是一场交易。

用健康风险，换短期生存。

「我参加。」

同一时间，芝加哥南郊，先锋医药研究中心。

拉杰什·辛格穿着病号服，坐在观察室的病床上。

这是他在中心的第三周。

一个月前，工地上的布洛克工头给了他一个新选择：「先锋医药在招试药员，四周，包吃住，一千美元。」

「比你在工地干三个月挣得还多。」

「而且，对身体好，至少不用在太阳底下晒。」

拉杰什犹豫了。

但他想起了妻子越来越苍白的脸，女儿破旧的鞋子。

工地的工作虽然稳定，但布洛克上周刚「调整」了他的时薪。

从1.5美元降到1.2美元，理由是公司要考虑成本压力。

「我需要钱。」他最终说。

现在，他躺在乾净的病床上，每天三餐准时送到面前。

虽然量不多，但比工地的伙食好。

护士每天来抽血，量血压，问问题。

但代价是，他每天要服用三次试验药片。

有时是白色，有时是蓝色，有时是红色。

服药后，护士会详细记录他的每一个反应：头晕吗？恶心吗？视力模糊吗？

第一周，他只是有些嗜睡。

第二周，开始恶心，食欲下降。

第三周的今天，他早上在卫生间吐了，吐出的液体里带血丝。

「可能是胃黏膜刺激。」阿三研究员桑杰安慰他，「试验药常见的副作用，我给你开点胃药。」

「这个药，到底是治什麽的？」拉杰什问。

桑杰犹豫了一下：「新型非甾体抗炎药。」

「理论上比现有的止痛药更安全，对胃肠道损伤更小。」

「但我在吐血。」

「个体反应不同。」桑杰在本子上记录，「不过别担心，如果症状加重，我们会考虑给你增加一些报酬。」

拉杰什躺回床上，看着天花板。

他想起了在阿三的日子，稳定的工作，体面的生活，虽然钱不多，但至少不用出卖身体做实验品。

窗外，芝加哥的初冬天空灰蒙蒙的。

研究中心对面，一栋大楼正在施工，隐约能看到棕色皮肤的工人在钢架上移动。

和他曾经一样。

这个国家，正在把所有人变成可消耗的资源。

本地人，难民，都一样。

两周后，华盛顿，国会大厦。

参议院农业委员会正在审议《紧急食品保障法案》。

提案内容：联邦政府拨款五十亿美元，成立「国家食品银行网络」，向失业家庭提供基本食品援助。

听起来很人道，但魔鬼在细节里。

「根据法案，」委员会主席，来自爱荷华州的共和党参议员查尔斯·霍斯金解释说，「食品银行采购的食品，必须优先购买美国本土生产的丶符合营养标准的过剩农产品。」

「过剩农产品」这个词，让几个农业巨头的说客在旁听席上露出了微笑。

阿彻·米德兰公司刚刚向委员会提交了一份报告：由于难民劳动力降低生产成本，美国农业今年预计将「过剩」二百三十万吨玉米，一百五十万吨小麦，八十万吨大豆。

而这些「过剩」，如果不处理，将压低市场价格，损害农场主利益。

「食品银行将采购这些过剩农产品，」霍斯金继续说，「加工成基础食品包，面粉，玉米粉，豆类和罐头。」

「每个符合条件的失业家庭，每周可领取一次，足够保障基本热量需求。」

民主党参议员提出了质疑：「为什麽不直接发放食品券，让受助者在市场自由选择？」

「因为要防止滥用。」霍斯金义正辞严，「我们见过有人将食品券兑换成香菸和酒精的案例。」

「集中采购，标准化发放，既能保证营养，又能控制成本。」

实际上，是因为ADM，嘉吉，邦吉等农业巨头已经准备好了加工厂。

他们将以「成本价」向政府出售过剩原料，再以「加工费」名义获得另一笔收入。

一进一出，利润翻倍。

「还有住宿问题。」来自德克萨斯的参议员补充，「大量失业者流落街头，影响社会治安。」

「我提议增加条款：允许汽车旅馆，低端酒店申请『紧急住宿补贴』，为失业家庭提供临时住所。」

酒店业协会的代表在旁听席上点头。

根据他们的计算，如果政府为每个房间每月补贴八十美元，他们改造现有的廉价汽车旅馆，每个房间每月净利润仍可达三十美元。

如果接收十万个家庭，就是三百万月利润。

而且，这些「紧急住宿」不受租金管制法约束，可以随时终止合同。

法案在争吵中推进。

每个利益集团都在争夺条款：医疗集团要求增加「基础医疗服务补贴」。

制药公司要求将「临床试验志愿者」纳入「临时就业统计」。

建筑公司要求将「难民工人住房建设」列入「紧急基建项目」。

……

苦难，正在被拆解，包装，定价，变成一门门生意。

大资本们吃的满嘴流油

而在底特律，杰克·米勒在试药中心签下了同意书。

在芝加哥，拉杰什·辛格吞下了第四周的第一批试验药片。

在华盛顿，参议员们正在为法案的附加条款讨价还价。

在西贡，龙怀安看着报告，对杨永林说：

「看，这就是资本主义的最高形态。」

「当它无法通过生产创造足够利润时，就开始通过制造和缓解苦难来盈利。」

「但这样下去，美国社会会不会彻底崩坏？」

「崩坏？」龙怀安笑了，「不，它会找到一种新的平衡。」

「一种建立在多数人痛苦，少数人获利之上的病态平衡。」

「而我们要做的，就是等它病入膏肓时……」

他望向墙上的世界地图：「给它最后一击。」